La collection Moens

À l'honneur : la collection Moens

Jean Moens est né le 23 mars 1841 à Lede, où il est décédé le 9 janvier 1922. De profession, il était docteur en droit et avocat, mais sa passion résidait avant tout dans le passé. Il resta célibataire et put, comme l’a exprimé un historien local, se consacrer à son passe-temps « comme un moine ». Le résultat était impressionnant : il fonda deux musées et publia en 1904-1905 son ouvrage intitulé *Promenade archéologique*.

Sa méthode était aussi directe qu’efficace. Lorsque l’Escaut fut rectifié près de Wichelen en 1892, puis lors de travaux de dragage à Wichelen, Schellebelle et Grembergen, Moens se tenait près des dragues pour acheter les découvertes directement aux ouvriers. Outre les fouilles, Moens acquit également de nombreuses pièces de monnaie lors de ventes aux enchères. Après sa mort, une grande partie de ces trésors archéologiques a disparu pour rejoindre les musées d’Alost et de Bruxelles. En mai 1922, pas moins de 1 500 objets ont été mis aux enchères par Philippe Duprez, le conservateur de son musée privé. Mais en feuilletant le catalogue, on cherche en vain des pièces de monnaie. Où étaient-elles passées ? 

La réponse : dans la famille. Les pièces sont restées pendant des décennies entre les mains des héritiers, ce qui a permis de conserver également la documentation qui s’y rapportait. Moens collectionnait principalement des pièces des Pays-Bas bourguignons et espagnols, avec un penchant marqué pour l’hôtel des monnaies de Bruges. Il achetait également des jetons, des médailles, des monnaies de prison, des pièces de l’Antiquité et du Moyen Âge et, à partir de la fin des années 1890, des statères grecs. Il a acquis la majeure partie de sa collection en 1874, 1875 et 1876, lors de ventes aux enchères à Gand, Bruxelles, Anvers, Louvain, Tournai et Paris. Il était un client régulier chez Verhulst et Vyt à Gand, ainsi que chez Olivier et Dupriez à Bruxelles.